与二哥任继愈（右）、三哥任继亮（左，经济学家）在一起

1947年与夫人在西安

并于1954年出版了中国第一部草原调查专著——《皇城滩、大马营草原调查报告》。
紧接着，他创建了我国第一个高山草原试验站，在我国率先开展了高山草原定位研究，建立了一整套草原改良利用的理论体系和技术措施，还研制出了我国第一代草原划破机——燕尾犁。说起这项发明，他说： “高山草毡20厘米厚，弹性很大，学生把啤酒瓶扔到天空，掉下来能弹一丈高，瓶子还不破。但是不通水，不通气，草就长不好。我发现老鼠洞周围的草长得好，因此得了启发，只划破草坯，不翻土，燕尾犁也是经过好多年才做出来的。”
1973年，他创立了草原的气候——土地——植被综合顺序分类法，成功地应用于我国主要的牧业省 （区），现已发展成为我国公认的两大草原分类体系之一。
声名鹊起后，北京、南京等地纷纷向他伸出橄榄枝，许以优厚的待遇。 1981年春天，美国也发出邀请，并为他的夫人安排好了工作。但他不为所动： “研究草原，西北是最好的地方。”
20世纪70年代末始，我国草原急剧退化。任继周认为，这一切的根本原因在于生态系统的缺失。 1981年，拿着10万元经费、带着10个人，他开始创办草原生态研究所。很多人不理解， 57岁临近退休的人了，图什么呢？他还是那句话：“就想老老实实干点事。”研究所初创，经费不足、人员不足，连办公室都是租用的体育场看台下的休息室。就在这样艰苦的条件下，他的草原生态研究所，仅用了四五年的时间，就成为我国唯一的国家级草原科学重点学科点。 2001年加挂中国农科院草原生态研究所的牌子。 2002年，在任继周的推动下，甘肃省草原生态研究所整体并入兰州大学，成为部属综合大学中首家草业学院。现在，草业科学已经成为兰州大学“211工程”、 “985工程”重点建设的学科之一。