与二哥任继愈(右)、三哥任继亮(左,经济学家)在一起
1947年与夫人在西安
并于1954年出版了中国第一部草原调查专著——《皇城滩、大马营草原调查报告》。
紧接着,他创建了我国第一个高山草原试验站,在我国率先开展了高山草原定位研究,建立了一整套草原改良利用的理论体系和技术措施,还研制出了我国第一代草原划破机——燕尾犁。说起这项发明,他说: “高山草毡20厘米厚,弹性很大,学生把啤酒瓶扔到天空,掉下来能弹一丈高,瓶子还不破。但是不通水,不通气,草就长不好。我发现老鼠洞周围的草长得好,因此得了启发,只划破草坯,不翻土,燕尾犁也是经过好多年才做出来的。”
1973年,他创立了草原的气候——土地——植被综合顺序分类法,成功地应用于我国主要的牧业省 (区),现已发展成为我国公认的两大草原分类体系之一。
声名鹊起后,北京、南京等地纷纷向他伸出橄榄枝,许以优厚的待遇。 1981年春天,美国也发出邀请,并为他的夫人安排好了工作。但他不为所动: “研究草原,西北是最好的地方。”
20世纪70年代末始,我国草原急剧退化。任继周认为,这一切的根本原因在于生态系统的缺失。 1981年,拿着10万元经费、带着10个人,他开始创办草原生态研究所。很多人不理解, 57岁临近退休的人了,图什么呢?他还是那句话:“就想老老实实干点事。”研究所初创,经费不足、人员不足,连办公室都是租用的体育场看台下的休息室。就在这样艰苦的条件下,他的草原生态研究所,仅用了四五年的时间,就成为我国唯一的国家级草原科学重点学科点。 2001年加挂中国农科院草原生态研究所的牌子。 2002年,在任继周的推动下,甘肃省草原生态研究所整体并入兰州大学,成为部属综合大学中首家草业学院。现在,草业科学已经成为兰州大学“211工程”、 “985工程”重点建设的学科之一。